历史上的代国存在长达1100多年

大约在三千多年前，北方少数民族犬戎的一支在今张家口市的蔚县一带建立了一个诸侯政权，名字叫代国。据学者通过文献和实证两方面考证：“代国是由商王朝所封的，它的建立有明确的时间，即商汤时，亦即公元前16世纪初。从建国到公元前475年灭亡，其年世约1100多年。”

由于代国地理位置极为重要，代国在春秋战国交替之际被晋国豪强赵襄子惦记上了。据《吕氏春秋》记载，代王好女色，赵襄子就把自己的姐姐许配给代王。公元前475年，赵襄子使人宴请代王 。酒宴正酣时，赵襄子的随从厨师用盛饭的铜枓突然袭击，击杀代王及从官，遂兴兵灭代国。三家分晋之后，代国成为赵国的战略大后方。赵国的第六代君主赵雍，也就是后世大名鼎鼎的赵武灵王在代国之地置代郡。赵武灵王把自己的小儿子立为赵惠王，大儿子赵章则被分封为安阳君，就封在代地安阳邑，开阳堡即战国时期赵国代郡之安阳邑，距今张家口市阳原县城东南20公里。这是有明确记载的阳原县境内最古老的行政区，故开阳有“开阳原县村庄先河”之说。

今天的开阳堡是一座充满西部风情的古城堡，是许多摄影爱好者的向往之地。开阳堡的夯土城墙保存基本完整，长宽约300多米，近正方形，城里街道为井字方格形状，人称九宫街。城门在南面，有城楼，俯视如神龟，龟头指向桑干河。如今开阳堡内最有价值的古建筑是保存较为完整的唐代建筑玉皇阁。唐代的土木建筑保存至今的寥寥无几，玉皇阁是其中之一。所以开阳堡实在是弥足珍贵。2012年12月，开阳堡被国家住建部评为首批中国传统村落；2014年3月又位列中国第六批历史文化名村名单。

非常耐人寻味的是赵国的兴起与灭亡都与代国有关。公元前228年，赵国灭亡，此前被废的太子赵嘉被赵国旧臣拥立为代王。代王赵嘉在蔚县一带苦苦支撑了长达六年之久，最后被秦将王贲击溃被俘，赵嘉忿而自杀。

秦朝时辖山西阳高至河北蔚县一带，郡治代县（今河北省蔚县代王城）。刘邦称帝之后，又分封自己的二哥刘喜为代王。这时的代国下辖云中、雁门、定襄、代郡四郡53县，实力很强大，是汉朝抵抗匈奴的前沿要地。刘邦在白登被匈奴围困之后，代王刘喜临阵脱逃，刘邦委任韩信的部下阳夏侯陈豨为相国，陈豨事实上成为统领抗击匈奴的总指挥。陈豨御下不严，最后造反，自立为代王。陈豨叛乱历时三年之久，是刘邦平叛耗时最久的一次。代地也深受此次战争之累，毁坏严重。

张家口虽然一直是塞外边关重镇，战争频仍。但也有例外。明代张家口由宣府所辖的其他各地普遍遭受兵燹之害，唯独蔚县独善其身。因为明洪武二年（1369年），明将张温统兵进攻蔚州，元臣楚国善以全城归附。”蔚县历史文化丰厚，人文历史没有断层，应该说这也是个重要原因。如今蔚县号称八百庄堡、八百戏楼，2018年5月列入国家历史文化名城。

古代国的都城就是今天张家口市蔚县的代王城，在现今河北蔚县城东北约10公里。“代王城遗址”城郭呈椭圆形，城垣犹存，规模巨大，九座城门虽然仅存豁口，但名称保留至今。后世又在原代王城内建起了大堡子、小堡子、马塞堡、小水门头堡、南门子堡、北门子堡、城墻碾堡等大小19个村落，形成了堡中城的奇异景观。

如今的蔚县古民居建筑是可与北京的四合院相媲美的一大景观，具有非常重要的历史文化价值、民俗研究价值和建筑艺术价值，是我国北方民居的代表，特别是它的建筑艺术价值尤为突出，受到广泛关注。其中蔚县暖泉镇的大量古民居始建于明清时代，有“三堡、六巷、十八庄”之说，这些古民居大都保存完整，是蔚县众多古民居的缩影。